La question de la concurrence entre collectivités territoriales est apparue dès la décentralisation des années 1980 et, depuis cette époque, elle fait l’objet de différents traitements. L’instauration des blocs de compétences devait permettre à chaque collectivité d’agir sans interférence. Or l’action décentralisée a oscillé entre concurrence et complémentarité. La concurrence entre communes a été favorisée, par exemple dans le passé, par la fiscalité locale, alors que la coopération a été favorisée par la création d’EPCI dans le cadre de projets d’intérêt commun. Le conseiller territorial devait régler la question de la concurrence département/région. La distinction entre compétences exclusives et partagées était censée éviter la concurrence, etc. Le problème de la concurrence/ complémentarité reste toutefois particulièrement complexe en matière de développement économique, car, l’État, avec l’Union européenne, conserve un rôle économique particulièrement important dans ce domaine.