Si le préfet est loin d'avoir disparu avec la décentralisation, la fonction préfectorale n'en subit pas moins aujourd'hui de plein fouet la crise de l'État-nation dans un monde "ouvert", où la culture jacobine d'autorité n'est plus admise. Le bicentenaire de l'institution préfectorale (loi du 28 Pluviose an VIII), est ainsi l'occasion, au-delà des problèmes de fonctionnement des services déconcentrés, d'une interrogation plus fondamentale sur l'évolution même de l'organisation de l'État...