La politique de la ville, une décentralisation accomplie ?
Depuis les années 1970, la politique de la ville s’est imposée comme un laboratoire de l’action publique territoriale, à la croisée des enjeux sociaux, urbains et institutionnels. Pensée à l’origine pour répondre à la crise des grands ensembles et à la marginalisation croissante de certains quartiers, elle a progressivement contribué à redéfinir les relations entre l’État et les collectivités territoriales, bien avant même les lois de décentralisation de 1982. En favorisant l’expérimentation locale, la contractualisation et la participation des élus et des habitants, elle a longtemps été perçue comme un moteur de la décentralisation. Mais les transformations institutionnelles, la montée des logiques d’agencification, le poids croissant de l’État dans la conduite des programmes de rénovation urbaine ou encore la rationalisation budgétaire ont suscité un mouvement parallèle de recentralisation. Cet article interroge ce double mouvement en analysant la politique de la ville à la fois comme fruit et creuset de la décentralisation. Il propose de revenir sur les origines de cette politique, sur les outils qui la structurent – en particulier les agences et les contrats –, et sur les recompositions contemporaines qui en font une politique hybride, entre autonomie locale et pilotage centralisé. À travers ce prisme, c’est une réflexion plus large qui s’ouvre sur l’avenir du pacte territorial français et les marges d’invention de l’action publique locale.
En 2014, le législateur définit la politique de la ville comme « une politique de cohésion urbaine et de solidarité, nationale et locale, envers les quartiers défavorisés et leurs habitants »1. La relation État collectivités est donc induite dans la définition puisque cette politique publique est une politique territoriale. L’objet de cette contribution consiste à interroger le modèle de relations État Collectivités au prisme de la politique de la ville. En effet, depuis les années 1970, elle a promu un modèle original de décentralisation qui reste encore aujourd’hui opérationnel et qui a pu infléchir voire inspirer le contrat passé entre l’État et ces mêmes collectivités. Une question qui fait toujours débat2.
« Partout en Europe, les états sont tentés de recentraliser certaines politiques publiques3. La recentralisation observable prend…
